他们在制造电视机。

    这条全新的装配流水线安置在坎顿一家曾经生产过老式显像管电视机的宽敞的工厂房当中。他们的第一款产品──一款46英寸的平板电视──即将在Target连锁店以499美元的价格出售。

    这个项目，是一家美国品牌公司与一家中国生产商间的合作关系所衍生出的不寻常的结果。它既关乎美国制造的电视机的市场销路，又涉及制造业的全球转移。

    这家美国公司就是明尼苏达州伊登普雷里市（EdenPrairie）的ElementElectronics公司，其总裁麦克?欧肖尼西（MichaelO’Shaughnessy）说，“我们认为，这一趋势是经济大环境促成的。”这家公司已经在美国销售了六年中国制造的Element品牌电视机。

    毫无疑问，中国制造的成本正随着劳动者薪酬及其它诸如交通费等开支的上涨而增加。同时，美国的工资增幅放缓以及生产效率的迅速进步，使许多美国工厂得以重整旗鼓、成长为越来越不容小觑的竞争者。最近，波士顿咨询公司（BostonConsultingGroup）一项针对美国大型本土生产商的调查发现，有超过三分之一的美国企业计划或正在切实考虑将工作机会从中国带回美国本土。

    但是Element公司此举也显示出了美国土壤在恢复某些种类的产品上的局限。目前除了为Element装配电视机的这家工厂之外，美国唯一一家本土电视机装配商是加利福尼亚州一家生产户外用防水模具的小型厂商。而且事实上，美国本土根本没有那些重要零部件的供货基础，例如玻璃荧光屏。结果呢，目前要组装一台电视机所需的所有关键零部件最终都要靠进口。

    在美国，几乎没有哪个行业像电视制造业这样地江河直下。在20世纪50年代，美国还有大约150家本土制造商；到了60年代，这一行业的从业人员数达到顶峰，大约有10万人之众。而随后，进口货来了，先是来自日本，之后是其它亚洲国家。美国的电视机制造商虽竭尽全力，却还是在近十年间消失殆尽。位于亚利桑那州坦佩市（Tempe）的Syntax-Brillian公司曾于2006年时，高调宣布他们在加州安大略（Ontario）开设了一家制造工厂──然而，其运转只持续了两年而已。平板电视使得该产业更集中于远东地区。因为显像管电视机的尺寸如果越大，其中玻璃的重量和尺寸就会带来越发高昂的运输成本，这是令美国产品面对进口冲击时尚能自保的一个因素。然而相比之下，平板电视重量很小，且更加结实。

    Element公司称，他们决定在底特律装配电视机是考虑到，如此一来便无须支付大约5%的进口电视机关税，而从美国中心区向各零售端发送最终产成品则降低了运输成本。所有元配件都来自进口──这就是产品上只能标记“美国组装”的一个原因。

    据欧肖尼西估计，就一台46寸电视机而言，在关税上节约的成本平均为27美元，在底特律足够“为劳动力成本的上涨买单”了。